बाल केशव ठाकरे उर्फ बालासाहेब ठाकरे का जन्म 23 जनवरी, 1926 को हुआ था। वे एक मराठी हिंदू परिवार में जन्मे मराठी व्यक्ति थे। कार्टूनिस्ट और लेखक के बेटे बालासाहेब ठाकरे भी कार्टूनिस्ट बन गए और मुंबई में ‘फ्री प्रेस जर्नल’ और फिर ‘द टाइम्स ऑफ इंडिया’ में एक सफल कार्टूनिस्ट बन गए। न्यूजीलैंड के कार्टूनिस्ट डेविड लो से प्रेरणा लेते हुए उन्होंने ‘मार्मिक’ नाम से एक कार्टून साप्ताहिक शुरू किया, जो मराठी मानुस (मराठी आदमी) के आम मुद्दों जैसे कि बेरोजगारी, अप्रवास और मराठी श्रमिकों के शोषण पर केंद्रित था।
मार्मिक के अपने बड़े पैमाने पर और सफल स्वागत के साथ, बालासाहेब ने 19 जून 1966 को अपनी दक्षिणपंथी मराठी पार्टी, शिव सेना पार्टी, एक हिंदू-राष्ट्रवादी मराठी पार्टी घोषित करने के लिए प्रेरित किया। प्रारंभ में, पार्टी का मुख्य उद्देश्य 17 वीं शताब्दी के सम्राट शिवाजी की सेना की तरह बने रहना और सार्वजनिक और निजी क्षेत्र में दक्षिण भारतीय और गुजराती प्रभुत्व के कारण मराठी लोगों के अवसरों को छीनने के अधिकारों के लिए लड़ना था। समय के साथ शिवसेना एक कम्युनिस्ट विरोधी पार्टी बन गई जिसका उद्देश्य मराठी लोगों के अधिकारों की रक्षा करना था।
बालासाहेब ठाकरे ने खुले तौर पर ‘हिंदुत्व’ का समर्थन किया और भारतीय कांग्रेस के लिए खतरा पैदा किया। 1989 में, पार्टी ने अपने लक्ष्य और उद्देश्यों को फैलाने के लिए अपना स्वयं का समाचार पत्र सामना शुरू किया। 1990 के दशक के आसपास, शिवसेना ने भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के साथ हाथ मिलाया और यह गठबंधन सफल रहा क्योंकि उन्होंने 1996 में महाराष्ट्र राज्य विधानसभा जीती और 1999 तक सत्ता में रहे।
एक कट्टर हिंदू, वह ‘जाति व्यवस्था’ के विचार के सख्त खिलाफ थे, उनका मानना था कि केवल दो जातियां हैं, ‘अमीर और गरीब’, उन्होंने जाति-आधारित आरक्षण को बढ़ावा देने के लिए अपने सहयोगी भाजपा का भी विरोध किया। महाराष्ट्र में जाति-आधारित आरक्षण को खत्म करने की कोशिश करने के अलावा, उन्होंने हमेशा कश्मीरी पंडितों की रक्षा की और मुंबई के इंजीनियरिंग कॉलेजों में उनके लिए सीटें आरक्षित कीं।
“हिंदू हृदय सम्राट” (हिंदुओं के दिलों के सम्राट) के रूप में जाने जाने वाले ठाकरे ने मराठी लोगों के अधिकारों की सुरक्षा की अपनी विरासत को पीछे छोड़ दिया। उन्होंने पार्टी की कमान अपने बेटे उद्धव ठाकरे को इस उम्मीद में सौंप दी बालासाहेब ठाकरे का निधन 17 नवंबर 2012 को हृदयाघात के कारण हुआ, लेकिन वे मराठियों के दिलों से नहीं मरे। उनकी पार्टी शिवसेना आज भी महाराष्ट्र में एक प्रतिष्ठित पार्टी है।
