राजा रवि वर्मा का जन्म वर्ष 1848 में हुआ था, जब भारत उपनिवेशवादियों के हठ से जूझ रहा था और अपनी राष्ट्रीयता वापस पाने की कोशिश कर रहा था, राजा रवि वर्मा भारतीय कलाकार शासन के भीतर एक कलाकार के रूप में उभरे, जिन्होंने दृश्य कला के पश्चिमी प्रभाव को भारतीय सौंदर्यशास्त्र के साथ जोड़ा और ऐसी कला का निर्माण किया जो अपनी सुंदरता और दृश्य सौंदर्यशास्त्र के लिए अमर हो गई। उनकी कुछ लोकप्रिय और प्रसिद्ध कलाकृतियाँ जिन्हें आज भी सम्मानित किया जाता है, उनमें शकुंतला, हंस दमयंती, भिखारियों का परिवार आदि शामिल हैं; ये सभी भारतीय पौराणिक कथाओं और भारत की सामाजिक वास्तविकताओं से प्रेरित हैं।
केरल के एक छोटे से शहर किलिमनूर में जन्मे राजा रवि वर्मा बचपन से ही दृश्य कलाओं में रुचि रखते थे। उनकी कलात्मक प्रतिभा हमेशा उनके भीतर मौजूद थी और उनके चाचा राजा राजा वर्मा ने उन्हें और निखारा। रेम्ब्रांट जैसे पश्चिमी चित्रकारों से प्रेरणा लेते हुए, राजा रवि वर्मा ने भारतीय पौराणिक पात्रों और देवताओं को अनूठे और सबसे सुंदर तरीके से चित्रित किया। देवी-देवताओं की पेंटिंग बनाने के अलावा राजा रवि वर्मा को शाही परिवारों द्वारा चित्रों के लिए भी बुलाया जाता था; इससे पता चलता है कि वे कितने बहुमुखी कलाकार थे। वे अपने द्वारा चित्रित यथार्थवादी चित्रों के माध्यम से स्वतंत्रता संग्राम के समय राजघरानों की जीवन शैली का प्रतिनिधित्व करने में सक्षम थे।
अपने चित्रकला कौशल को निखारने के लिए उन्होंने 1868 में डच चित्रकार थियोडोर जेन्सन से शिक्षा प्राप्त की।उन्होंने अपने चित्रों में परिप्रेक्ष्य बनाने के लिए प्रकाश और गहरे रंगों का उपयोग किया। चित्रों के विषयों पर प्राकृतिक अभिव्यक्ति प्रस्तुत करने के लिए उनके ब्रशवर्क के साथ उनकी पेंटिंग भावनात्मक रूप से सक्रिय हो गईं। नई और परिवर्तनकारी ‘तेल चित्रकला’ शैली के साथ, जो भारतीय कला रूपों में कभी मौजूद नहीं थी, राजा रवि वर्मा अपने चित्रों में गहराई और गति पैदा करके भारत की कला दुनिया में एक क्रांतिकारी व्यक्ति बन गए। महाराजा सयाजीराव ने उनसे अपने परिवार के लिए चित्र बनाने को कहा 1881 में, और उन शाही चित्रों के लिए सम्मानित किया गया, जिसके लिए उन्हें राजघरानों द्वारा बहुत सराहा गया और फिर भारत के अन्य राजघरानों ने भी उन्हें बुलाया।
उनकी कलात्मक क्षमता ने उन्हें क्लासिक यथार्थवाद के माध्यम से भारतीय समाज की स्थिति का प्रतिनिधित्व करने के लिए प्रेरित किया। वे एकमात्र भारतीय कलाकार बन गए जिन्होंने सभी वर्ग रूढ़ियों और पदानुक्रमों को धता बताते हुए अपने चित्रों को आम लोगों तक पहुँचाया। अपनी प्रतिभा की मदद से, वे अपने कामों के माध्यम से भारतीय पौराणिक पात्रों को पुनर्जीवित करने में सक्षम थे। वह जल्द ही न केवल भारत में बल्कि दुनिया भर में एक प्रसिद्ध व्यक्ति बन गए, और उनकी पेंटिंग्स को शिकागो में विश्व स्तरीय प्रदर्शनियों में रखा गया। उनकी अनूठी पेंटिंग शैली ने उन्हें जनसांख्यिकीय कला के साथ एक भारतीय कलात्मक दूरदर्शी बना दिया, जिसने आज के समय की पोस्टर कला और दृश्य संस्कृति को प्रभावित किया।
